加勒比地区对美国的地缘利益至关重要，因此美国遵循门罗主义原则，不愿他国涉足这一区域。近期，有美国学者指出，中国在南海的影响力日益增长，该区域几乎成为了中国的“加勒比海”，而美国既缺乏与之开战的合理缘由，也未展现出相应的决心。

这一观点发表于《亚洲时报》，文章作者为美国库智国防优先事项部亚洲事务主管莱尔·戈德斯坦。文章发表的时机正值中菲就仁爱礁补给问题达成临时协议，以及黄岩岛上空发生的近距离相遇事件之后。与此同时，美国国务卿与国防部长联袂访问马尼拉，承诺提供5亿美元援助及加强情报合作，看似意在强化与菲律宾的关系，应对中国挑战。美军在此期间也有所行动，包括海军陆战队F-35B战机在吕宋岛的部署，以及陆军首次在菲律宾部署陆基中程导弹。

美国的军事姿态或许旨在对华施压，但同时也冒着引发冲突的风险。戈德斯坦指出，中国在南海的行动相对克制：未在岛礁部署大规模空军，更多依赖海警而非军舰处理争端，其作为全球贸易大国维护自由贸易与航行自由，且长期未诉诸大规模武力。他认为，中国南海行动主要聚焦于保护渔业、资源开采权、贸易航线及战略安全，而美国在菲军事存在可能被视作对台湾问题的潜在干预，加剧双方猜疑。

戈德斯坦强调，华盛顿应避免与核大国发生冲突，特别是在争议海域或因局部事件。至于中国在南海的动机，实则超越了美国智库的简单分析。中国维护南海九段线内的主权，不仅基于国家权益和领土完整，也是对二战后国际秩序的维护，具有深厚历史基础。“搁置争议、共同开发”策略体现了中国既维护权益又避免冲突的愿望。随着解放军实力提升，美国在南海直接对抗中国的意愿和能力减弱，寻找避免冲突的理由变得迫切。

当前美国南海战略似乎仅剩怂恿菲律宾对抗中国，通过军事援助和部署试图挽回主导权，反映出其在该地区的力不从心。南海是否会陷入战火，核心在于中国的实力展示及和平意愿，菲律宾的立场亦是关键因素，美国的态度不再是决定性因素。中国反对域外力量干预南海事务，与美国对“自家后院”的态度相似，但更为理性与克制。